Les 31 kilomètres et 2 200 mètres de dénivelé positif de la 53e édition de Sierre-Zinal, cinquième étape des Golden Trail World Series (GTWS) ont été conquis samedi 8 août par deux des plus grands noms du circuit.
Chez les femmes, Madalina Florea (Scott) a remporté l’une des victoires les plus prestigieuses de sa carrière et s’est ainsi adjugé sa troisième victoire de la saison sur une étape des Golden Trail World Series. Elle avait précédemment remporté le Québec Mega Trail (Canada) et le Salomon Pitz Alpine Glacier Trail (Autriche). La Roumaine s'est imposée en Valais après un duel acharné jusqu'à la ligne d'arrivée. La championne en titre Caroline Kimutai (Salomon) a terminé à la deuxième place, tandis que Morven Goodrum (Windsor, Slough, Eton and Hounslow) est venue compléter le podium.
Chez les hommes, Philemon Kiriago (Run2Gether On Trail) a défendu son titre en remportant sa troisième victoire à Sierre-Zinal, après 2023 et 2025. Le coureur kényan a également mené un nouveau triplé de Run2Gether On Trail, comme l’année précédente, avec Patrick Kipngeno en deuxième position et Michael Saoli en troisième.
Goodrun attaque, Florea met la touchefinale
Madalina Florea a confirmé la maturité acquise en quatre saisons sur la Golden Trail World Series avec une performance intelligente et parfaitement maîtrisée. La Roumaine a gardé son calme dans l’une des courses les plus compétitives de l’année et a résisté aux changements de rythme constants et aux attaques de ses rivales.
La montée exigeante entre Sierre et Ponchette, qui concentre près de deux tiers des dénivelés de la course sur 7,3 km seulement et pour 1 355 m de dénivelé, était le premier grand test. C’est là que la championne d’Europe en titre de Vertical, Morven Goodrum, a brillé, en s’emparant de ce segment de montée (1,2 km à 20,9 % de pente moyenne) en 12:12. Elle a été suivie de près par Kirsty Dickson (Carnethy Hill Racing Club), sa compatriote, Florea elle-même, Nienke Brinkman (Nike ACG) et Caroline Kimutai (Salomon).
À partir de Ponchette, les passages rapides et sinueux ont favorisé des changements de leader constants. Goodrum a réussi à prendre un petit avantage, mais Brinkman et Florea ont réagi et rétabli l’égalité en tête. Le niveau exceptionnel du peloton féminin s’est reflété dans la section sprint (1,7 km à -0,7 %) où Ruth Gitonga (Run2Gether On Trail) a réalisé le meilleur temps avec 6:08, après s’être battue pour remonter depuis l'arrière du peloton.
Fidèle à son style offensif, Goodrum a pris l’initiative et lancé plusieurs attaques, ce qui lui a permis de dépasser en premier le célèbre Weisshorn Hotel. Cependant, les écarts n’ont jamais dépassé une demi-minute et Florea, qui connaît ses propres limites, a gardé le contrôle de la situation sans se laisser entraîner dans ce jeu.
La victoire s'est jouée entre Nava, le point culminant de la course à 2 424 mètres, et Barneuza, où débute la descente vertigineuse vers Zinal. C’est là que Florea a lancé son offensive décisive, profitant des sections rapides sur terrain rocailleux pour prendre l'avantage qui s’est avéré décisif. Florea franchit la ligne d’arrivée en 2:55:44, remportant ainsi sa troisième victoire de la saison. Caroline Kimutai, de son côté, a réalisé une remontée spectaculaire en descente, avec un temps de 4:33 sur ce segment de 1,1 km à -24,2 %, et a réduit un retard de trois minutes à seulement 45 secondes pour s’assurer la deuxième place. Goodrum, qui a payé le prix de ses nombreuses attaques, a conservé la troisième place avec un retard d’une minute et 28 secondes sur la gagnante et a été récompensée par un podium bien mérité pour une performance aussi audacieuse qu’ambitieuse. Les six premières classées ont également franchi l'arrivée sous la barre des trois heures.
A l'arrivée, une Florea émue a dédié sa victoire à sa famille et à son équipe. «Je suis tellement heureuse que je ne peux pas décrire ce que je ressens en ce moment», a-t-elle déclaré. Cette victoire est une nouvelle confirmation de la forme brillante dans laquelle se trouve la Roumaine, vainqueure du classement général des Golden Trail World Series 2025. «Je n’arrive pas à y croire. Je dois me réveiller et vérifier si c’est réel. J’ai tellement d’émotions et tant de travail derrière moi pour ce résultat», a-t-elle ajouté, les larmes aux yeux, tout en consolidant sa position de leader du circuit avec 872 points, contre 614 pour Kimutai.
Kiriago défend son titre
La compétition chez les hommes était importante dès les premiers mètres : plus de vingt coureurs regroupés en tête au cours des premiers kilomètres. Les premiers écarts se sont produits après 2,3km sur la sur la montée. Le coureur allemand Julius Ott (HPC-Trimaster) a pris la tête de cette section, mais le peloton principal, porté par le coureur britannique Jakob Adkin (New Balance), est resté relativement groupé. Au passage de Chandolin, qui marque la mi-course, les dix premiers coureurs n’étaient séparés que de deux minutes.
Adkin a atteint ce point en tête de course, mais avec un mince avantage de seulement sept secondes sur Philemon Kiriago et Patrick Kipngeno. Un avantage insuffisant face à deux coureurs qui dictent le rythme depuis des années sur cette course. Les deux Kenyans n’ont pas tardé à réagir et à imposer leur loi. La preuve la plus flagrante s'est produite sur le sprint final, où Kiriago a enregistré le meilleur temps de la journée avec 4:55, marquant le début d’un nouveau duel entre lui et son compatriote en tête de course.
Les champions en titre Kiriago et Kipngeno, considérés comme les meilleurs traileurs de la planète ces dernières années, ont définitivement mis le couvercle sur la course. En franchissant l’emblématique hôtel Weisshorn, ils avaient déjà plus d’une minute et demie d’avance sur leur coéquipier Richard Omaya Atuya et sur Adkin, qui commençait à perdre du terrain après un départ ambitieux.
C'est sur la route descendant vers Zinal que tout s'est joué. Là, Kiriago a une fois de plus démontré sa polyvalence. Que ce soit grâce à ses compétences en descente ou à sa fraîcheur par rapport à Kipngeno, le coureur kényan a accéléré le rythme. Après avoir distancié son compatriote de 15 secondes dans la descente, il a continué à creuser l’écart et franchi la ligne d’arrivée en 2:26:24.
Kipngeno a terminé deuxième à 32 secondes du vainqueur, tandis que Michael Saoli a complété le triplé de Run2Gether On Trail en se classant troisième à 3:12 du vainqueur. La compétition s'est avérée très serrée : les treize premiers classés n’étaient séparés que de huit minutes.
Après sa victoire, Kiriago a exprimé sa satisfaction : «Je suis très heureux de gagner à nouveau à Sierre-Zinal. C’est ici que je me sens comme chez moi», a-t-il confirmé, en référence aux entraînements réguliers que son équipe effectue dans la région. Loin de se satisfaire de ce succès, le Kenyan a déjà jeté un œil vers l’avenir: «Je reviendrai l’année prochaine».
La victoire renforce également ses ambitions dans la course au classement général des Golden Trail World Series. Malgré son abandon à Sierre-Zinal, le Marocain Elhousine Elazzaoui (NNormal) conserve la tête du classement grâce à ses victoires à Zegama-Aizkorri (Espagne), Ledro Sky Trentino (Italie) et Salomon Pitz Alpine Glacier Trail (Autriche). Elazzaoui compte 824 points, tandis que Kiriago grimpe à 648 points.
En équipe, la double victoire des hommes, Philemon Kiriago et Patrick Kipngeno, associée aux performances de Ruth Gitonga et Miriam Chepkirui, septième et neuvième respectivement, a permis à Run2Gether On Trail de remporter le triomphe collectif en Suisse, à proximité de leur base d’entraînement à Kals am Großglockner (Autriche).
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