Die 31 Kilometer und 2.200 Höhenmeter im Anstieg der 53. Ausgabe von Sierre-Zinal, fünfte Station der Golden Trail World Series (GTWS), inoffiziell als „Kathedrale des Trails“ bekannt aufgrund des außergewöhnlichen Teilnehmerniveaus, das sie Jahr für Jahr versammelt, und ihrer spektakulären Strecke unter den Blicken von fünf alpinen Gipfeln über 4.000 Metern, krönten an diesem Samstag zwei der herausragendsten Namen des Circuits.
Im Frauenrennen feierte Madalina Florea (Scott) einen der prestigeträchtigsten Siege ihrer Karriere und holte sich damit ihren dritten Saisonsieg in den Golden Trail World Series, nachdem sie zuvor beim Québec Mega Trail (Kanada) und Salomon Pitz Alpine Glacier Trail (Österreich) triumphiert hatte. Die Rumänin sicherte sich den Sieg nach einem hart umkämpften Rennen, das bis in die Schlussphase völlig offen blieb. Die Titelverteidigerin Caroline Kimutai (Salomon) belegte den zweiten Platz, während Morven Goodrum (Windsor, Slough, Eton and Hounslow) das Podium auf Rang drei komplettierte.
Im Männerrennen verteidigte Philemon Kiriago (Run2Gether On Trail) seinen Sieg und holte sich seinen dritten Titel in Sierre-Zinal – nach seinen Erfolgen 2023 und 2025. Der Kenianer führte zudem einen neuen Dreifacherfolg von Run2Gether On Trail an – wie schon im Vorjahr – mit Patrick Kipngeno auf dem zweiten Platz und Michael Saoli auf dem dritten.
Goodrun greift an, Florea macht den Sack zu
Madalina Florea bestätigte mit einer klugen und perfekt eingeteilten Vorstellung die Reife, die sie in vier Saisons bei den Golden Trail World Series gewonnen hat. Die Rumänin bewahrte in einem der wettbewerbsstärksten Rennen des Jahres die Ruhe und widerstand den ständigen Tempowechseln und Angriffen ihrer Rivalinnen.
Der anspruchsvolle Anstieg zwischen Sierre und Ponchette, der mit 1.355 Höhenmetern auf gerade einmal 7,3 Kilometern rund zwei Drittel der Höhenmeter des Rennens bündelt, sorgte für die erste große Auslese. Dort glänzte Morven Goodrum, amtierende Europameisterin im Vertical, die sich das Anstiegssegment (1,2 km bei durchschnittlich 20,9 %) mit einer Zeit von 12:12 sicherte. An ihrer Seite bildete sich eine kleine Favoritinnengruppe mit ihrer Landsfrau Kirsty Dickson (Carnethy Hill Racing Club), Florea selbst, Nienke Brinkman (Nike ACG) und Caroline Kimutai (Salomon).
Ab Ponchette begünstigten die schnellen, welligen Passagen ein sehr dynamisches Rennen mit ständigem Führungswechsel. Goodrum konnte einen kleinen Vorsprung herauslaufen, doch Brinkman und Florea reagierten und stellten die Gleichheit an der Spitze wieder her. Das außergewöhnliche Niveau des Frauenfeldes spiegelte sich im Sprint-Segment (1,7 km bei -0,7 %) wider, in dem Ruth Gitonga (Run2Gether On Trail) die beste Zeit mit 6:08 fuhr, nachdem sie sich aus hinteren Positionen nach vorn gekämpft hatte.
Ihrem offensiven Stil treu ergriff Goodrum die Initiative und startete mehrere Angriffe, die es ihr ermöglichten, als Erste am emblematischen Hotel Weisshorn vorbeizuziehen. Die Abstände überschritten jedoch nie eine halbe Minute, und Florea, die den Kurs und ihre eigenen Grenzen kennt, behielt die Kontrolle über die Situation, ohne sich auf das Spiel einzulassen.
Das Rennen entschied sich auf dem Abschnitt zwischen der 2.424 Meter hohen Nava, dem höchsten Punkt der Strecke, und Barneuza, wo der schwindelerregende Abstieg nach Zinal beginnt. Dort startete Florea ihre entscheidende Offensive und nutzte die schnellen, welligen Abschnitte auf steinigem Terrain, um einen Vorsprung herauszulaufen, der sich als entscheidend erweisen sollte. Dahinter komprimierten die ständigen Positionswechsel die Top 10 bis in die letzten Kilometer.
Florea überquerte die Ziellinie in 2:55:44 und krönte damit ihren dritten Saisonsieg. Caroline Kimutai ihrerseits lieferte eine spektakuläre Aufholjagd im Abstieg ab, wo sie mit 4:33 die beste Zeit im entsprechenden Segment (1,1 km bei -24,2 %) fuhr und einen Rückstand von drei Minuten auf nur 45 Sekunden verkürzte, um sich den zweiten Platz zu sichern. Goodrum, die den Kraftaufwand ihrer zahlreichen Angriffe bezahlte, hielt den dritten Platz mit 1:28 Rückstand auf die Siegerin und wurde für eine ebenso mutige wie ehrgeizige Vorstellung mit einem verdienten Podium belohnt. Die ersten sechs Klassifizierten unterboten zudem die Drei-Stunden-Marke.
Nach dem Zieleinlauf widmete eine emotionale Florea den Sieg ihrer Familie und ihrem Team. „Ich bin so glücklich, dass ich nicht in Worte fassen kann, was ich gerade fühle“, erklärte sie. Der Sieg stellt eine weitere Bestätigung der brillanten Form dar, in der sich die Rumänin, Gesamtsiegerin der Golden Trail World Series 2025, befindet. „Ich kann es nicht glauben. Ich muss aufwachen und prüfen, ob das real ist. Es sind so viele Emotionen in mir und so viel Arbeit hinter diesem Ergebnis“, ergänzte die Führende des Circuits unter Tränen und baute ihre Führung mit 872 Punkten aus – gegenüber den 614 von Kimutai.
Kiriago verteidigt seine Krone und führt einen weiteren kenianischen Dreifacherfolg an
Die außergewöhnliche Wettbewerbsdichte des Männerrennens zeigte sich von den ersten Metern an – mit mehr als zwanzig Läufern, die sich in den Anfangskilometern an der Spitze zusammenballten. Erste Abstände entstanden im Anstiegssegment, 2,3 Kilometer nach dem Start. Der Deutsche Julius Ott (HPC-Trimaster) sicherte sich diesen Abschnitt, doch die Hauptgruppe, angetrieben vom starken Tempo des Briten Jakob Adkin (New Balance), blieb praktisch unversehrt. Beim Passieren von Chandolin, das inoffiziell als Rennhalbzeit gilt, trennten die ersten zehn kaum zwei Minuten.
Adkin erreichte diesen Punkt an der Rennspitze, allerdings mit einem minimalen Vorsprung von nur sieben Sekunden auf Philemon Kiriago und Patrick Kipngeno. Ein unzureichender Vorsprung gegen zwei Läufer, die seit Jahren beim legendären „Rennen der Fünf Viertausender“ das Tempo diktieren. Die beiden Kenianer ließen nicht lange auf sich warten und diktierten das Gesetz. Der beste Beleg dafür kam im Sprint-Segment, wo Kiriago die Tagesbestzeit mit 4:55 fuhr – Auftakt zu einem erneuten Zweikampf zwischen ihm und seinem Landsmann an der Rennspitze.
Der amtierende Meister Kiriago und Kipngeno, der als einer der besten Bergläufer der Trail-Welt der letzten Jahre gilt, sprengten das Rennen endgültig. Beim Passieren des emblematischen Hotel Weisshorn lagen beide bereits mit mehr als eineinhalb Minuten Vorsprung vor ihrem Teamkollegen Richard Omaya Atuya und vor Adkin, der nach seinem ambitionierten Start Boden zu verlieren begann.
Die Entscheidung fiel auf dem Weg nach Zinal. Dort zeigte Kiriago einmal mehr, warum er zu den vielseitigsten Läufern des Circuits zählt. Ob es an seinen Fähigkeiten im Abstieg lag oder an der Frische, die er dadurch gewonnen hatte, dass er in der Vorwoche pausierte, während Kipngeno in Österreich um den Sieg kämpfte – der Kenianer legte noch einen Gang zu, als das Rennen in seine entscheidende Phase eintrat. Nachdem er seinen Landsmann im Abstiegssegment um 15 Sekunden hinter sich gelassen hatte, baute er den Vorsprung noch weiter aus und überquerte die Ziellinie in 2:26:24.
Kipngeno sicherte sich den zweiten Platz mit 32 Sekunden Rückstand, während Michael Saoli einen neuen Dreifacherfolg für Run2Gether On Trail als Dritter mit 3:12 Rückstand auf den Sieger komplettierte. Als Beleg des spektakulären Niveaus des Wettkampfs trennten kaum acht Minuten die ersten dreizehn Klassifizierten.
Nach seiner Titelverteidigung zeigte sich Kiriago zufrieden darüber, erneut in einem für ihn ganz besonderen Rennen triumphiert zu haben: „Ich bin sehr glücklich, erneut in Sierre-Zinal zu gewinnen. Das hier ist mein zweites Zuhause“, bestätigte er in Anspielung auf die häufigen Trainings, die sein Team in der Region absolviert. Weit davon entfernt, sich damit zufriedenzugeben, gab der Kenianer bereits einen Ausblick auf die Zukunft: „Nächstes Jahr wieder“.
Der Sieg stärkt zudem seine Ambitionen im Kampf um die Gesamtwertung der Golden Trail World Series. Trotz seines Ausstiegs in Sierre-Zinal behält der Marokkaner Elhousine Elazzaoui (NNormal) die Führung dank seiner Siege in Zegama-Aizkorri (Spanien), Ledro Sky Trentino (Italien) und Salomon Pitz Alpine Glacier Trail (Österreich). Elazzaoui hält bei 824 Punkten, während Kiriago auf 648 Punkte klettert.
In der Teamwertung ermöglichte der Doppelerfolg der Männer von Philemon Kiriago und Patrick Kipngeno, verbunden mit den Auftritten von Ruth Gitonga und Miriam Chepkirui – Siebte bzw. Neunte –, es Run2Gether On Trail, den kollektiven Triumph auch in der Schweiz zu holen, ganz in der Nähe ihrer Trainingsbasis in Kals am Großglockner (Österreich).
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